１６４５年，威廉姆·基德生于苏格兰港口城市格林诺克一个虔诚的基督徒家庭，其父是当地基督教长老会的神职人员。基德出生的年代，也是英国在世界舞台上大显身手的年代。当时，由于英国和荷兰两国因在北大西洋的渔业、东方的商战、美洲的殖民地以及非洲和西印度群岛的奴隶贸易上等方面处处充满冲突，这种争端最后导致战争爆发，战争中英国打败了荷兰，取代了荷兰在海上霸主的地位，而且逐渐强盛起来。
基德２０岁时移民到了美洲，１６９１年５月，基德和一个富有的寡妇结婚后，在曼哈顿岛南部买了一幢豪华的房子，然后生儿育女，过着平静的生活（在曼哈顿至今还有基德船长的故居）。在曼哈顿，基德成了一个成功的商人。然而，从小在海上以四海为家的他，很快就厌烦了陆地上一成不变的生活。他习惯了在海上漂泊，也习惯了水手们的豪放和侠义，现在，让他整天在商人和政客里面周旋，让基德感到厌烦不堪。１６９５年，基德经商途中路过伦敦，偶然认识了贝洛蒙特勋爵。这位勋爵给他一个“良好”的建议，基德当即爽快地接受了他建议，没想到，从此他的生活彻底改变，并在四年之后竟人头落地。
这是怎么回事，贝洛蒙特勋爵又是给基德提了什么样的建议呢？ 原来，贝洛蒙特告诉基德，英国政府正在为印度洋上的海盗发愁，尽管东印度公司多次催促英国的皇家海军前去围剿海盗，但无奈英国和法国正在交战，皇家海军无法腾出手来去对付那些日益猖獗的海盗船。贝洛蒙特勋爵给基德建议说，他可以召集几位英格兰的贵族出资入股经营一艘武装船，并委托基德当船长，该船的任务就是攻击那些神出鬼没的海盗船，夺回被抢财物，这样既安全了英国的海上贸易往来，打击那些海盗的嚣张气焰，政府又可以坐收渔利，对那些出资入股参与武装船的人说，还可以从海盗那里轻易得来大批的战利品，这么好的事，为何不快点行动呢？
５０岁的基德早已厌倦了乡下那种舒适、平静但又平庸的生活，他当时就毫不犹豫地答应下来，并表示自愿为伦敦当局效劳。１６９６年４月，包括海军大臣在内的四名权贵联合赞助了这次行动。基德在他们的委托下，建造了一艘３８米长、配备了３６门火炮的“冒险”号三桅帆船。贝洛蒙勋爵在纽约为他招募了１５０名水手。
贝洛蒙特勋爵和基德签署了协议，规定基德每一笔“收入”的６５％归投资者，基德自己分１５％，剩下的归水手，基德还拿到了由首相佐莫斯勋爵签署的特许证，授权他可放心大胆地袭击并没收敌方商船。 １６９６年１２月，作为武装民船船长的基德，乘坐“冒险”号出发了，凭着多年的航海经验，他自以为，自己有这么强有力的靠山，必定马到成功。但以后发生的一系列事件完全出乎他当初的预想。
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